韞州府衙儀門打開，魏同知親自迎出來。如果說胡知縣與他同品同階，迎接他是出於同僚之誼，那麽魏同知的姿態，就讓徐湛有些不自在了。

徐湛躬身一揖：“魏大人折煞下官了。”

魏同知雙手扶起他：“澄言，咱們是老交情，不說這些客套話。”

徐湛是郭渺的學生，平日裏跟著郭知府多些，魏同知有自己的衙署，與徐湛倒是不常接觸。俗話說“禮賢下士，必有所求。”徐湛因此多了一分警惕。

飯後，官員們聚於退思堂議事。當務之急是要勸農勸耕，耕地增加了，才有資本應對災年雲雲。可是耕地是遠水解不了進渴，眼看要入冬了，冬令春荒，青黃不接的時候，百姓們沒米下鍋，一鬧起饑荒來，正是大戶們最想看道的局面，千從衛若是從中勾結獲利，就更麻煩了。

“無恥，無恥，無恥之尤！”魏同知揭案怒道：“我這就發文書，抄了他們的家。”

“魏大人且息怒，人家又沒犯法，你有什麽理由抄人家家產？”徐湛坐在一旁，平靜道：“豈不真成了明搶。”

“搶就搶！”魏同知拍著桌子怒道：“本官就是拼著性命不要，也要和他們死磕到底！”

茶盞在幾子上震得叮當亂響，眾人心一驚，趕緊歸勸道：“大人息怒，這些老家夥通天的本事，真要得罪了他們，局面只能越來越亂。您要是實在生氣，就想一想芷園那些人。”

芷園是千從衛的衙門所在，想到千從衛，魏同知不但平息了怒火，還打了個寒噤。

“哎，我對不住郭大人。”魏同知頹然道：“澄言，澄言，我不求你能夠大義滅親，只求你看著韞州百姓的份上，晚些再將韞州的情況呈奏朝廷，以免打草驚蛇。”

徐湛明白了，這夥人糾結起來一通攛掇，是想拿他當槍使。可憐他一介書生，被皇帝當槍拿來對付他們，又被他們當槍企圖對付大戶。

“大人言重了，最晚下個月中。”徐湛淺笑道。

徐湛並不上套，這讓魏同知臉色一滯：“順……順便，澄言，說到底還是要借糧的，如果你能從中調和一下，豈不是功德一件。”

徐湛笑而搖頭：“下官不能幹涉地方政務，也沒有這個能力。”

“大事奏裁小事立斷，如此大的權力，你這樣說就是過謙了。”

得到魏同知這句話，徐湛噗嗤一聲笑了：“如此我便試試，但是依我看希望並不大，大人還是盡早另做打算吧。”

徐湛被魏同知的轎子送回驛館，何朗已帶人等在門口。他身上的酒氣很重，惹得何朗直皺眉：“你又喝酒了？”

徐湛不理他，施施然向裏走。

“我說你喝酒的事兒！”何朗有些惱。

徐湛依然不理他，一面吩咐常青伺候筆墨，疾筆寫了一封書信封好，遞給何朗：“找兩個人火速送到湖北襄陽，交給襄陽府同知徐銘宏大人，七天之內務必返回。”

“七天？！”何朗瞪大了眼睛，六百裏加急也要五六天。

“五天也行。”徐湛面無表情道。

何朗垂頭喪氣的告退。

“等等，”徐湛喊住他，“父親準備的禮物拿出來清點一遍，咱們明天去林府。”

何朗驚喜道：“你想開了？”

徐湛不屑道：“什麽叫想開了，這是為人子侄的本分。”

“好好好，隨你怎麽說，只要你肯去，我就可以交差了。”何朗歡喜的走了。

晚飯是驛館備的，四葷四素四羹，還有蜜餞和點心，徐湛從小養尊處優並不覺得鋪張，也不會因感慨城外饑腸轆轆背井離鄉的饑民，就讓自己食欲不振。他想要救更多人，但他知道僅有同情心是遠遠不夠的。

看了會書，覺得冷了，想要睡覺的時候，竟走進來兩個清秀可人的侍女，婀娜聘婷，嬌美動人，只見她們為他鋪好被褥，竟然一層層脫掉外裙，只著一層內衣鉆進被子裏。

徐湛轉過年十六歲了，人家做到這個份上，如果說一點都不動心，除非他是個天閹。但是要想完成從一個男孩到一個男人的蛻變，是需要心理準備的。特別是，如果讓父親知道了這一段，會不會讓他再也不敢碰女人，從而……

徐湛決定找個角落冷靜冷靜，他現在一點也不冷了，再讀讀書也不錯，子曰：“少之時，血氣未定，戒之在色……”

盞茶功夫，聽到床邊悉悉索索的聲音，徐湛餘光瞥去，兩個少女已經穿好了衣服，對著他的方向施禮道：“大人就寢吧。”便輕手輕腳的離去了。

徐湛松了口氣，又帶著幾分不舍的上了床。被褥已經暖好，還殘有少女的體香，竟讓他翻來覆去失去了睡意，腦子裏想些亂七八糟的事，又想到了一直寄住在林家別業的秦妙心，不知她的身體有沒有好轉。

想著想著，又有人推開房門，徐湛一轉頭，秦妙心的倩影與來人的身影重合，心臟霎時停跳了一拍，竟是個貌美如花的男子。

“我的媽呀！”徐湛跳下床，逃到書桌後面，被凳子磕麻了腿，揉著小腿骨警覺道：“你……你別過來。”

男子知趣離開了，臨走前還遞上一個幽怨的眼神，電的徐湛渾身發冷。

他一走，徐湛便走到門口重新打開門，郁怒的大聲道：“何朗，常青，我被賊叼走都沒人管了是嗎？”

一夜噩夢，徐湛頂了對黑眼圈起床，幽怨的照了照鏡子，覺得自己都不夠帥了。

天氣漸冷，常青給他換上一身素白色緞面的薄棉袍，頭發用烏木簪束好。

常青豎著拇指稱讚：“好家夥，活脫脫一個清貴世家的佳公子啊。”

“我本來就是。”徐湛仰起頭，理了理衣領。

“好像還少點啥。”常青左右看了看，將一柄折扇遞到他手裏。

徐湛攥在手裏，打開扇了兩下，打了個寒戰，問他：“好看嗎？”

“好看！”常青重重點頭點頭。

“好看個鬼，”徐湛敲了他一下笑罵，“快入冬了！”

常青揉著腦袋傻笑，將扇子扔去一邊。

馬車從驛館出來，在何朗的引領下，一路南下往吳新縣行去，走了一個多時辰，讓徐湛好好的補了一覺後，直接駛進了林府。

何朗晃醒徐湛，幫他擦掉口水，又整了整衣服：“我的小爺啊，你趕緊清醒清醒，大老爺規矩多，這幅樣子可不行。”

徐湛下了馬車，渾渾噩噩跟著下人們沿著回廊走，穿過幾個拱門，走到第三進院子的堂屋門口。這個大廳名叫“知止堂”。

過了一會，何朗從裏面走出來，小聲說：“大老爺讓你進去。”

何朗平日裏不著調，進了這個門整個人變得小心翼翼，徐湛暗自奇怪，什麽如狼似虎的大老爺能把他嚇成這樣。

只見大廳的正上方掛有一塊匾額，上書“克己覆禮”四個大字，匾額下是孔聖人像和孔子的神位，左右兩邊的木質墻壁上刻有家訓家規，子孝父嚴，母慈媳敬，兄友弟尊，婦溫夫愛，睦鄰親友，家道始興雲雲。

上首坐了個須發花白，穿道袍，戴東坡巾，面容清雅的老人，正是這所宅院的主人林老爺，身邊立了個中年人，大抵是他的堂叔。

徐湛一撩前襟跪下，對桌上的聖人神位恭恭敬敬的行禮。然後才站起身，望向兩位長輩。他是讀書人，虔誠的聖人子弟。

“你就是湛兒吧，”老人緩緩開口，“按輩分，你得叫我一聲爺爺。”

徐湛又朝老人下拜，朗聲道：“湛兒見過族爺。”

往日裏不茍言笑的的林老爺居然笑了：“起來，給爺爺看看。”

徐湛痛快的站起來，林老爺見他眉目清秀，舉止有度，好感頓生，卻板著臉道：“聽你父親說，你誤了今年秋闈？”

“是孫兒才學淺薄，不敢妄自尊大，想下一場再考。”

“耍滑頭！”林老爺不悅的罵他：“少在這避重就輕。

徐湛低眉斂目的聽著，林老爺說什麽就是什麽，誰讓他是孫子呢。

“一耽擱又是三年，人有幾個三年可以蹉跎？這種事也只有你爹肯依你，你爹慣孩子，在族裏是出了名的。”老爺子憤憤道：“你自己心中有數，好自為之吧。”

“孫兒謹記。”徐湛躬身應道，無比乖巧。

後面一點他是讚同的，父親待人和悅，很少對子弟疾言厲色的打罵，固然他認為自己是個例外，竟然讓他截一捆青藤帶回去，這件事深深刺傷了他的自尊心。

林老爺點點頭，又道：“京城裏總有些沒完沒了的倒竈事兒，依我看，等你差事辦妥了就上一封奏本，別回京城了，留在吳新讀書吧。哪怕你現在成了官身，也還是得考試，咱們大祁，非進士不入翰林，非翰林不入內閣，一個小吏苦熬半生也能躋身官場，可沒有出身同樣遭人白眼。”

族裏出個秀才不易，出個像徐湛這樣有希望中進士點翰林的，屬於祖宗保佑的層次，林老爺固然喜歡，希望他有出息。

徐湛未置可否，只是恭敬的回答：“全憑長輩們做主。”

如果林知望在場，定會有所警覺：別人家的孩子乖巧，叫做承歡膝下，他家兒子突然乖了，一定沒有好事發生。

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